Черныш
– Черныш! Черныш! – накрывала Ксюшка весёлым звоном не только свой двор, но и пару соседних улиц. Ей подарили нового питомца, забавного такого, из чёрного, сатинового на ощупь силикона и с очень ёмким аккумулятором. Её радости не было предела. Прежний, розовый, мало походил на настоящего, но этот – совсем другое дело. Она видела таких в старых фильмах, снятых в начале цифровой эпохи или даже раньше. А ещё у них дома висел портрет…
Старый, выполненный на обычной, не электронной бумаге. Сейчас что-то похожее делает искусственный интеллект, и его можно сразу транслировать на экран любого устройства или прямо на стену на манер картин, которые висели в домах в доцифровую эпоху. Но тот, выполненный художником карандашом, углём и пастелью в технике, которая уже совсем или почти утрачена, был особенно тёплым. С пожелтевшего листа в скромной деревянной рамке улыбался, именно улыбался, была уверена Ксюша, первый прадедушкин пёс. Варвара Евгеньевна, бабушка Ксюши, рассказывала, что ещё застала Багета, именно так звали собаку, правда, помнит она его уже стареньким, но очень ласковым и добрым. Когда бабушка была возрастом, как сама Ксюша, то украшала Багета блестящими заколками и заделывала длинные уши цветными резинками. Пёс никогда не рычал, не лаял и не кусался, лишь иногда уставал от игр и тогда прятался под диван. Сейчас же всё реже заводили собак, даже электронно-цифровых, но и такому питомцу Ксюша была очень рада. Даже Ксюшины родители почти не видели настоящих собак и кошек, если не считать маленьких контактных зоопарков, которые уцелели ещё с аналоговой эпохи, но их было мало и билеты стоили очень дорого, поэтому позволить себе подержать «тёплую» кошку могли далеко не все. «Тёплыми» Ксюшино поколение называло всё, что не содержало проводов, микросхем и аккумуляторов, такими были и животные, как, например, Багет, и редкие, но ещё встречающиеся неискусственные растения в домах. Ксюша с удовольствием, восхищением и завистью слушала рассказы про детство своей бабушки. В доме жила настоящая, то есть «тёплая», собака! А выйдя на улицу, можно было босиком бегать по «тёплой» траве, а не искусственному газону. А однажды, как рассказывала бабушка, она с родителями отправилась за молоком и в соседнем посёлке ей даже разрешили погладить настоящую козу и почесать пятачок поросёнку! Ксюша снова и снова просила рассказать эту и другие бабушкины истории, про коз и кур, соседского кота Элвиса и его подружку кошку Элис, большого Рекса породы хаски и маленького пекинеса Стёпку. Девочка знала все породы «тёплых» собак и, сидя на коленях у бабушки, подолгу рассматривала «тёплую», то есть бумажную, книгу с фотографиями собак. Книга была старая – её покупал ещё прадедушка, – но такая любимая.
Когда дочь запросила собаку, родители немедленно скачали соответствующее приложение на Ксюшин планшет. Но когда она сказала, что хочет «тёплую»… старшим осталось только развести руками… Папа пытался объяснить, что мало найти живую собаку, что само по себе уже непросто и стоит невероятных денег, но потребуется ещё уйма моральных и финансовых затрат, связанных с получением разрешения на содержание, лицензии на выгул и прочего… Маленькая Ксюша никак не могла взять в толк, почему её прабабушка, в честь которой её назвали, имела собаку, кормила её кашей, ходила с ней в магазин и купаться, а Ксюше этого нельзя? Ведь она будет заботиться и ухаживать за ней, честно-честно! Тогда мама и папа сначала запретили бабушке Варе рассказывать внучке про «тёплых» и читать бумажные книги, чтобы не травмировать психику ребёнка. Так им посоветовал iPsy, специальное приложение, которое на основе нейросетей проводит психоанализ, мониторинг вашего душевного состояния и даёт рекомендации. Но снять портрет Багета со стены бабушка отказалась наотрез: «Никакому “умному психологу” я не позволю наводить порядки в своём доме!» – так прямо и заявила она, закрывая окно видеомессенджера.
Варвара Евгеньевна была архистаромодна, эта черта перешла к ней от отца. Только вдумайтесь, в начале XXI века, когда в продаже уже были электронные сигареты, её отец курил древнюю деревянную трубку, которую набивал листовым табаком! Носил шляпу и предпочитал передвигаться пешком, а не на электроштуках вроде самоката, которые тогда были весьма популярны, хоть и выглядят сейчас ничуть не современнее древних колесниц из учебника истории. Он собирал бумажные книги, которые занимали огромный объём в пространстве и почти ничего – на современных кремниевых носителях, но именно такие он читал с маленькой Варей. «Запах бумажной книги не спутаешь ни с чем и никогда», – говорила бабушка маленькой Ксюше и читала ей именно такие книги, как когда-то читал ей самой отец. А её мама чудесно пела. Так просто – голосом, без специальных приложений, корректирующих микрофонов и прочих «умных» и «ай»-вещей. И бабушка тоже имела волшебный голос. Пела, укачивая маленькую Ксюшу, пела на кухне или занимаясь уборкой в доме. Терпеть не могла роботов-пылесосов, и ничего нельзя было поделать с этими привычками. Но самое яркое впечатление из бабушкиного детства – деревня. Большой и живой «тёплый» мир. С настоящими кошками и собаками, ссадинами на коленке и самым обычным асфальтом: горячий и пахнущий летом, он становился скользким и опасным зимой. А эти лужи и грязь? Нет, и тогда уже были технологии: и электронные книги, и блокноты с цифровой бумагой, и нейросети… Но родители Вареньки – а папа называл её именно так – всегда были чудаками и предпочитали встречать Багета и Варю сырыми и грязными, когда они возвращались с прогулки, чем видеть дочь чистой и опрятной с гаджетом в руках. Даже по меркам своего времени они были старомодны и предпочитали простой железный кофейник, который почему-то давно и прочно пропитался дымом костра, компьютеризированной кофемашине. Такой же выросла и Варвара Евгеньевна – так называла её мама, когда дочь совершала очередную шалость и пряталась за папу, который сам был как ребёнок, порой казалось, что даже Варенька взрослее и рассудительнее своего обожаемого папочки.
Никакие уговоры не помогали. Дочь просила собаку, бабушка отказывалась снимать Багета со стены и выбросить старую книжку с фотографиями собачьих пород. Тогда папа купил Ксюше нечто розовое, внешне похожее на неопределённую породу собак, что могло знать и выполнять пару элементарных команд. Но этот питомец только расстроил девочку. «Ведь розовых собак никогда не было», – плакала она, прижимаясь к бабушке, с которой проводила больше времени, чем дома. И вот Ксюше подарили Черныша. Робот новейшего поколения, узнающий хозяина, выполняющий все команды, а закачанная программа iDog очень достоверно имитировала поведение настоящей собаки, о котором девочка знала из книг и по воспоминаниям бабушки.
Но любой, даже самый совершенный компьютерный алгоритм – предсказуемая программа, а вместо каши эту собаку надо кормить электричеством, и имитация собачьей радости – всё-таки лишь имитация, что Ксюша со временем поняла. Черныш больше не бегал по травмобезопасному покрытию двора, отыскивая глазами-камерами свою хозяйку, а валялся давно разряженным в куче остальных наскучивших гаджетов. Но сегодня Ксюше особенно хотелось собаку. В такие дни она меняла Чернышу аккумулятор, и они бежали во двор. Но сейчас щенок не отзывался – а робот всегда прибегал на её голос. Девочка бегала по двору и искала своего пусть не настоящего, но единственного питомца. Его нигде не было. В отчаянье Ксюша бросилась домой к бабушке и стала объяснять, что Черныш потерялся. У кого хоть раз убегала собака, пропадала кошка или улетал попугай, не цифровые, а «тёплые», тот может представить состояние девочки. Бабушка пыталась объяснить, что это совсем не собака из книги, а робот, которые хоть и дорогие, но давно пошли в массовое производство. Значит, можно купить ещё одного точно такого же, запрограммировать на узнавание лица и голоса девочки, и он будет совсем неотличим от потеряшки. Он же не «тёплый», а значит, не имеет своего настроения, привязанности, души… а пользовательские настройки вполне повторяемы.
Сама бабушка, несмотря на преклонный возраст, с ужасом вспоминала один эпизод из своего детства. Багет, в то время уже вполне пожилой по меркам «тёплых» пёс, пошёл вместе со всеми купаться на речку. Тогда хоть и не везде, но ещё можно было купаться в реках и озёрах. Он поплыл за мамой маленькой Вари, к которой был поистине привязан, а Варя с папой остались на мелководье. Варя увидела, как по воде на огромной скорости мчится катер и его очень мощный мотор поднимает высокую волну. Она понимала, что ещё мгновение – и Багета накроет с головой, и старый пёс просто не выплывет.
– Мама! Мама! Багет, назад! – почти в истерике кричала маленькая Варя. Ей стал помогать и папа, который не видел всего ужаса происходящего, но как-то сразу бросился помогать дочери. Но перекричать шум двигателя и волны не мог даже сильный папочка. Багет заметил, что мама повернула к берегу, и тоже развернулся, но тут его накрыло волной… В истерике Варя металась по берегу, плача и зовя семейного любимца, но длинные чёрные уши и белая в пятнах морда так и не появились над водой. В бессилии девочка со злобой стала кидать камни вслед удаляющемуся катеру и винила себя, что отпустила собаку догонять маму. Папа пытался сначала увести, потом силой унести дочь с пляжа, но она вырывалась и то бегала у самой кромки воды, то стояла на коленях, изрезав их в кровь об острые камни и ракушки, но не чувствуя боли, до хрипа и бульканья в горле кричала: «Багет! Багет!» Мама, узнав, в чём дело, бросилась обходить все прибрежные кусты и заросли в надежде обнаружить хоть тело своего «принца». А папа сидел в кресле, не мигая и ничего не замечая, уставился на закатное солнце и только стирал льющиеся по щекам слёзы.
– Ваше? – раздался сначала где-то сзади голос мужчины, потом странное кашлянье и фырканье. Папа не поворачиваясь узнал Багета, а к мужчине тут же бросились мама с Варей. Пёс был, похоже, без сознания, но жив. Он жив! Варя хоть и была всего лишь маленькой девочкой и кроме игрушек ничего не имела, но готова была отдать их все и даже те, которые ей ещё только обещали подарить, лишь бы он открыл глаза и лизнул её нос.
– Его вынесло волной, он жив, но здорово нахлебался, – сказал дядя и ловко, как фокусник, перевернул Багета и стал держать его за задние лапы вниз головой. От этого пёс как-то вытянулся, уши его тоже свесились вниз, и он стал напоминать длинную волосатую и мокрую сосиску. От этой ассоциации Варя слегка улыбнулась, как будто только носиком и глазами, но тут же посерьёзнела:
– А ему не больно? – спросила девочка, готовая храбро защищать своего любимца.
– Не беспокойся. Я врач, – ответил мужчина, – про Айболита слышала?
Конечно, Варя слышала и про Айболита, и про Маугли, и про других, и как же можно не знать друзей всех зверей, когда ты с самого детства играешься с собакой, кормишь во дворе птиц и знаешь наперечёт всех окрестных котов?
– Сейчас вода выйдет, и ваш пловец снова будет в форме, – сказал ветеринар, обращаясь уже к маме. – Ему повезло, что его вынесло волной прямо к нам. Я успел его вытащить и перевернуть, чтобы вытолкать воду из лёгких, а потом услышал крик маленькой хозяйки, и как только его жизнь была вне опасности, я поспешил к вам.
– Огромное спасибо! Спасибо! Спасибо вам! – причитала мама, принимая собаку с рук на руки. Тем временем пёс уже вовсю приходил в себя и фыркал, а Варя и обнимала волосатую ногу спасителя, и просто смотрела на него с восхищением и благодарностью. Подошёл и папа. Пожал руку, сдержанно поблагодарил, и только дрожащий голос и блестящие слёзы, но уже радости выдавали происходившие в нём переживания.
Багет уже совсем пришёл в себя, стал извиваться, чихать, беззлобно рычать и издавать звуки, как это умеют делать только спаниели, – напоминающие «у-ру-ру-ру-ру». Варька радостно засмеялась, обняла Багета, прямо как висел вниз головой, и бросилась объяснять, что он глупый-преглупый и ему не следовало так далеко заплывать в его-то возрасте. Даже ей, храброй и хорошо плавающей, заходить на глубину не разрешается. А Багет тряс ушами, фыркал и беспрестанно отряхивался, забрызгивая всех вокруг. И даже мама, которая не очень любила такой «душ», сегодня совсем была не против…
– Ксюша! Ксюша! – закричала бабушка. – Иди сюда!
– Нашла? Да? Нашла? – нетерпеливо и громко кричала девочка и неслась на голос Варвары Евгеньевны через весь двор.
– Мне кажется, там… – указала бабушка на густой и очень колючий розовый куст возле одного из подъездов старого многоквартирного дома. Девочка храбро бросилась в заросли, которые больно кололи и царапали её, но, как и её бабушка когда-то, она совершенно не чувствовала боли и всё была готова стерпеть ради своего питомца. И вот в самой середине, там, где куст образовывал нечто вроде полянки, она увидела своего щенка.
– Черныш! Черныш, маленький проказник, ты где пропал? А если у тебя сядет зарядка? – отчитывала девочка своего домашнего робота и тут только заметила, что лапка питомца застряла в чём-то чёрном. Ни секунды не раздумывая, девочка взяла лапу Черныша и бережно, но сильно потянула. Будь это настоящая лава, ядовитая смесь или ещё что-то подобное, она бы ни минуты не сомневалась. Но это что-то страшное и чёрное вдруг шевельнулось, и руку девочки обожгло. Нет, это был не яд, не кислота, не электрический разряд – что-то влажное и неприятно шершавое. Варя тут же дёрнула руку, а из-под лап её Черныша на неё смотрели два маленьких чёрных глаза. Выдохнув, как учил папа, и собрав всю смелость в кулак, она ещё раз протянула к лапе Черныша руку, но в этот раз выставив вперёд лишь один пальчик, в который моментально ткнулось что-то кожистое, похожее на силиконовое тело Черныша, но при этом холодное и влажное…
Бабушка Варя, едва заслышав звонок домофона, бросалась не в прихожую, а на кухню. Гремела, пряча в шкафу миски, а Ксюшка тут же бежала на балкон и прятала вещи в шкаф.
– И долго вы будете так бегать? – говорили мама с папой, входя в квартиру. – Мы, конечно, не большие специалисты по цифровой кинологии, но понять, что Черныш не может погрызть сандалю, вполне в состоянии. С портрета Багета исчезла траурная чёрная лента, висевшая десятки лет, а ты, бабушка, вдруг полюбила ежедневные утренние и вечерние прогулки. Где она?
– Кто она? – не очень натурально возмущались обе заговорщицы.
– Вы поймите, если вдруг кто-то из соседей или фонда контроля животных узнает, что у нас дома живёт «тёплая» собака, нас же затаскают по инстанциям. Если вы где-то достали или, не дай бог, украли собаку, давайте сдадим её куда следует, – требовал папа.
Балконная дверь неслышно отворилась, и слева от дочки, как раз под портретом Багета, села и точно так же улыбалась его совсем не цифровая копия.
– Ну, кто ты? – спросил папа, присаживаясь на корточки, и не успел расслышать ответ, как Принц Багет Второй одним прыжком бросился к нему. От неожиданности папа потерял равновесие, завалился сначала набок, а затем распластался на половину комнаты, а щенок долго и радостно наскакивал на него, как-то по-детски рычал и урурукал, стараясь одновременно лизнуть лицо и куснуть за нос, а взрослый маленький мальчик катался по полу и смеялся, как его дедушка в далёкую доцифровую эпоху.
