Рассказ о Рыболове и Лодочник

Виталий МИТЬКОВ
Ступино

Эта история случилась очень давно.
На берегу полноводной реки жили в небольших поселениях люди. Когда-то их предки пришли сюда издалека и стали обживать эти места.
Одно из таких поселений стояло на высоком месте над рекой. В нём было примерно сорок домов, люди жили семьями. Неподалёку стоял большой дом Рыболова.
Рыболов, паренёк лет пятнадцати, около года жил один. Он родился в большой семье, с родителями, двумя братьями и сестрой. Он был младшим сыном. Родители умерли, братья уехали в столицу, где поступили на службу к царю Ивану. Сестра Рыболова нашла себе мужа и уехала с ним в далёкий посёлок. Рыболов стал жить в родном доме.
Он с детства умел ловить рыбу. Утром просыпался, умывался ключевой водой, спускался к реке. Смастерил из пеньки садок, сделал удочки и ловил рыбу. Её тогда было много, а Рыболов был ловкий парень. К обеду у него было достаточно рыбы. Он брал не всю – жирных окуней, лещей или щук. Разводил костёр, коптил рыбу, разделывал и относил в дом. Он развешивал пойманную рыбу на верёвке и оставлял её на ночь. Утром снимал высушенную рыбу, нёс её домой и складывал в деревянную бочку с солью. Соль была дорогой, но её находили неподалёку.
Рыболов относил лишнюю рыбу в посёлок, где выменивал на нужные ему вещи. Ему охотно давали еду: хлеб, репу, иногда яблоки. Он брал некоторые вещи. Его все знали и относились к нему с симпатией. Иногда он приходил на праздники, у него были приятели.
Жизнь тогда была трудная. Все что-то делали. Некоторые жители собирали мёд диких пчёл, некоторые обрабатывали землю деревянными и каменными орудиями. Жили там охотники. Они уходили ватагами в сосновые и еловые леса на несколько дней. У них были луки и стрелы с медными наконечниками и палки вроде копий. Охотились они в разных местах и били всякую дичь, какая попадалась. Не убивали они медведей и больших кошек – это были священные животные.
Охотники приносили добычу в посёлок. Там мужчины и женщины разделывали трофеи, снимали шкуры, заготавливали мясо впрок. Работы всем хватало, дети помогали родителям. Были в посёлке свои ладьи – деревянные лодки, струги. На них возили пушнину, мясо, рыбу и другие ценности.
У реки стояли тогда два города – один вниз по течению, второй – вверх. В этих городах обменивали товары. Тогда деньги только начинали вводить. В столице, у царя Ивана, был чеканный двор, где византийские мастера чеканили монету. Там они писали рукописные книги, рисовали и всякие вещи нужные делали. Были у царя Ивана три дочери – старшая, средняя и младшая.
Но Рыболов тогда про это не знал. Он жил трудно, но не скучно. Часто около его дома останавливались торговцы или путешественники. Юноша пускал их в дом, если нужно – на ночь. Дикие звери обходили человеческое жильё, и опасаться ему было некого. Рыболов отдавал проплывающим рыбу, ему тоже что-нибудь давали – такие были времена тогда. Один богатый человек отдал ему особенные вещи. Тележку с колесом – у неё были удобные ручки, её можно было катить. Ещё подарил он юноше топор из настоящего железа и лопату – невиданные тогда орудия. Потом этот человек поплыл дальше.
Дни шли. Наступила зима. Рыболов ловил рыбу возле берега. Он рубил лёд топором и делал лунки. Сделает несколько дырок, бросит в них удилища и садок с прикормкой – его с детства научили. Глядишь, на обед рыбку и выловит!
Он топил печь. Дров кругом было много – лес начинался рядом с домом. Была у него маленькая баня – на одного-двух человек. Зимними вечерами топил он баню, мылся и парился.
Зима прошла быстро. Наступила весна, поздняя в том году. Прошёл ледоход, разлив был не очень большой, вода сошла через три дня.
Глава следующая

Однажды, кажется, в конце марта, под вечер, закончив труды, пошёл парень прогуляться вдоль реки. Было светло, он напевал грустную песенку.
Вдруг увидел маленькую лодочку, приставленную к берегу. В ней что-то было. Рыболов спустился к лодке. Укрытый грубой дерюжкой, в лодке кто-то лежал. Это был мальчик лет семи. Мальчик тяжело дышал и стонал во сне. Был он худой.
Никого вокруг не было. Рыболов взял мальчика и отнёс его в дом.
Печка грела. Было уютно и спокойно. На всякий случай парень закрыл входную дверь. Уложил мальчика в постель. Она была низкая, набитая сладкими травами. Мальчик тяжело вздохнул и продолжил спать.
«Наверное, досталось ему, – думал Рыболов. – Какой он слабый, выживет ли?»
Он приготовил лёгкий рыбный суп с овощами и стал ждать.
Мальчик проснулся. Открыл глаза, поморгал, привстал. Они глядели друг на друга. Рыболов погладил мальчишку, улыбнулся и поцеловал его в лоб. Мальчик засмеялся.
Рыболов достал глиняные миски. Одну миску протянул мальчику.
Тот только рот раскрыл.
– Это для меня?
– Да! Ты мне понравился.
От волнения мальчик покраснел и закашлялся.
– Мне нужно…
Рыболов знал, что делать.
Они поели.
Мальчик спросил, можно ли ему переночевать.
– Ты хочешь остаться? – спросил Рыболов. – Я тебя в баню сведу!
– А можно у тебя пожить?
– Как тебя звать? – спросил Рыболов.
Мальчик заплакал.
– У меня нет дома! Мама умерла, отец бросил меня и забыл обо мне! Много дней и ночей я был в лодке, а зимой мёрз и прятался.
– Я буду звать тебя Лодочник, если ты не против! – сказал Рыболов. – Ты больше не будешь мёрзнуть и прятаться!
Мальчик привстал и поцеловал Рыболова. Они пожали руки – старинный знак дружбы.
В те первые дни было тяжело. Здоровье мальчика было слабое. Рыболов позвал женщину-знахарку из посёлка. Он боялся оставить мальчика одного. Но всё получилось. Знахарка осмотрела мальчика. Дала отвар из горьких целебных трав, объяснила, как кормить мальчишку, и не велела ему выходить из дома.

Они остались одни.
– Ты правда не прогонишь меня? – спрашивал Лодочник.
– А тебе есть куда идти? – отвечал Рыболов.
– Нет. Я чуть не помер, думал, что всё!
– Очень радуюсь я, что этого не случилось! – говорил Рыболов. – Буду с тобой. Целительница сказала, что тебе надо набираться сил.
Рыболов устроил мальчика подле себя. Они ласково разговаривали. Мальчик рассказал, сколько обид и несчастий было у него.
– Отец мой и его братья взяли меня с собой. Они отправились зимой в город продавать соль и хлеб. В дороге я потерялся. Я решил, что меня съедят дикие звери!
Я умею разводить огонь, это выручало меня. Я научился почти ничего не есть, иногда кое-что съестное попадалось мне. Потом я нашёл старое покинутое жилище. Я заделал щели, поправил дверь, развёл огонь и задремал. Спал долго, и стало мне полегче.
Через несколько дней – я не знал, день или ночь, – ко мне пришли двое бородатых дядек в звериных шкурах. Я сказал им, будто бы жду здесь родителей. Они оставили немного еды.
Я провёл много тоскливых дней! Звуки перестали меня пугать. Один раз подошли волки. Я развёл большой огонь и стал стучать по стенам. Волки ушли, не тронули меня.
Потом потеплело, я стал выходить. До реки было недалеко. В один тёплый день я покинул своё жилище. Было жалко и страшно. Я отыскал лодочку. Не было весла.
Я плыл около берега. Если что-то видел, сразу выбирался на берег. Прятался. Увидев людей, я прятался, и это меня выручало.
А потом я потерял силы. Еда закончилась, внутри стало болеть, и я понял, что помираю. И вот я здесь!
Рыболов плакал, слушая этот рассказ.
Мальчик говорил долго, но весь рассказ о его испытаниях здесь не уместится.

Глава следующая

Они привыкали друг к другу и всё больше радовались встрече.
По утрам Рыболов оставлял мальчика в доме – надо было ловить больше рыбы. Опасно было оставлять надолго. Он ставил удочки, разводил костёр и бежал в дом. Прибежит, посмотрит, потрогает лоб или живот, убедится, что всё в порядке, и бежит на речку.
Мальчик попросил топор, который стоял у стены.
– Он большой и тяжёлый! – сказал Рыболов. – Ты поранишься!
– Ничего, не поранюсь! Что я, маленький, что ли?
– И что ты будешь делать?
– Ты принесёшь деревяшки, и я стану вырезать фигурки.
– Тебе тепло?
– Да!
– Есть будешь?
– Когда ты придёшь с реки. Дашь топор?
– Не вставай, сиди в тепле.
Он отдал мальчику топор.
Мальчик стал стругать чурбачки, и вскоре стали выходить у него фигурки – с ладошку, не больше. Они были таинственные, эти фигурки. Мальчик сказал, что занимался этим дома, когда про него забывали.
– Я научился у одного человека. Их нечем раскрасить, но ты мог бы обжечь их на костре!
Они поставили стол перед домом, и Рыболов выставлял фигурки просто так. Редкие проплывающие стали приставать в том месте. Они приходили в дом и спрашивали, можно ли взять фигурку на память. Для себя или для детей.
Друзья разрешали, люди брали фигурки, рассматривали их, смеялись, добрели и всегда что-то оставляли взамен. Рыболов принёс однажды большую пушистую шубу. Настоящую!
– Целое сокровище за пять твоих резных человечков!
Мальчик умел так смеяться, что смех его был словно звон золотых колокольчиков. Шубу разложили они на полу и спали на ней. Было тепло и весело спать «под шубой»!
В другой раз зашёл торговец с большой ладьи и попросился переночевать. В доме была свободная комната для гостей. Друзья разрешили – они никогда не отказывали, если их просили.
Утром торговец, видя, как мальчик обтачивает топором чурбак, сказал, что у него есть хорошая вещь.
– Я хотел подарить брату, но лучше отдам тебе!
– А что это? – спросил мальчик.
– Цветная глина! Ты станешь водить по твоим человечкам, и глина сделает их разноцветными! После фигурки надо будет обжечь в печи малое время. И краски заблестят.
Сколько было радости, когда Рыболов вынул из печи первые обожжённые фигурки! Как смеялся маленький Лодочник! Нет ничего радостнее, чем детский смех!
Они разделили труд: мальчик вырезал, а Рыболов раскрашивал и обжигал – ему стало нравиться. Они ставили на стол до десяти фигурок сразу.
Люди прознали про это дело, и многие задерживались. Брали фигурки на счастье, в подарок девушкам или детям. Почти всегда оставляли свои дары.
Чего только им не дарили! Даже зеркальце из полированной меди! Платья и ткани, обувь – настоящую обувь! Еду оставляли почти всегда. Куда её девать?

Глава следующая

Однажды Рыболов привёз в посёлок рыбу на тачке. Жители не знали таких вещей. Увидав тележку, уговорили парня оставить её на несколько дней, чтоб могли сделать похожую. Рыболов согласился. Взамен ему дали бадью с мёдом. Мёд был ароматный, сладкий и золотистый. Он обменял рыбу на еду: хлеб и овощи  – репу и морковь. Дали несколько странных, неизвестных ему луковиц. Через несколько дней Рыболов забрал тележку домой. Поселяне стали делать похожие тележки.

Я немного отступлю от темы и добавлю несколько строк к поэме.
Давно, лет триста тому назад, из благословенного края Римской империи ушли племена. Император Траян разрешил готам (или гуннам) уйти с миром.
Переселенцы взяли много нужных вещей и отправились на запад. Вместе добрались до реки (под современным названием Дунай). Перешли через реку, покинув владения печального красивого Траяна, и разошлись.
Два отряда разделились возле притока Дуная. Вожди обменялись знаками верности предкам и повели своих людей дальше.
На запад пошёл вождь Эмерик (Альмерик?), на восток – вождь, имени которого я так и не узнал. Племя разделилось на немцев и славян. Славяне называли себя «владеющими словом», а немцев – «немыми». Так считали учёные умы прошлого века.
Племена стали осваивать новые земли. Были там люди до них или не было – остаётся загадкой.
Так и пришли в эти края славяне, они называли себя «вятичами».
Стали эти люди жить, царство-государство организовали. Призвали к себе царём брата константинопольского императора Феодосия (или Льва?), из своих избирать не стали – умные были.
И стали потомки чужеземного правителя брать себе в жёны светловолосых румяных красавиц. Царь Иван, о котором будет ещё сказано, был потомком византийского первого царя из династии Комнинов.
Поселения тогда были деревянные, строились они без гвоздей и стояли долго. Большим бедствием были пожары. В холодном краю приходилось людям держать огонь, чтоб не замёрзнуть. Печи были примитивные – чуть не углядишь, огонь и по дому пошёл! После приезжие мудрецы научили делать безопасные печи – их так и прозвали «голландскими». Отец царя Ивана устроил пожарную службу для тушения огня.

Но вернёмся к нашим героям.
Рыболов и Лодочник так привязались друг к другу, что жить поодиночке не могли. Они просыпались вместе, проверяя друг друга. Парень редко выпускал мальчика из тёплой комнаты. Иногда мылись они в бане.
Фигурки выходили всё более выразительными – иногда получались человечки, иногда  – зверьки. Их разбирали не так чтобы быстро, но как раз столько, сколько и надо было.
Как-то случилась гроза. Дождь лил три дня и три ночи. Ветер гудел, вдруг ударял гром так, что друзья подпрыгивали. Они завернулись в шубу, прижались друг к другу. Буря прошла ночью, когда они, усталые, заснули. Утром было полно воды. Рыболов не стал выходить из дома. Натопили печь – дрова держали они всегда дома.
Здоровье мальчика наладилось к середине лета. Знахарка разрешила ему выходить из дома. Он сидел на солнышке и глазел по сторонам. Рыболов сидел рядом – вдруг что случится? Он побаивался оставлять мальчика одного. Бывало, на рыбалке беспокойство его одолевало, он оставлял удочки и шёл в дом посмотреть. Мальчику бывало иногда нехорошо оттого, что он долго голодал прежде. Всё кончилось хорошо, через некоторое время мальчик окреп и поправился.

Они расчистили участок за домом и устроили себе небольшой огород. Репа, морковь, мята и цветы – вот всё, что там росло.
В это время или немного раньше привезли торговые люди на ладьях поразительных животных, говорят, из-за моря, но я этого точно не знаю. Люди увидели корову, курицу, петуха и даже ослика.
Коровы сделались ручными, паслись на заливных лугах и давали молоко. Тогда же научились взбивать масло и сметану.
Рыболов стал брать мальчика в посёлок. Вдвоём катили они тележку с рыбой, весело шагая по мягкой траве. Иногда ходили туда позабавиться, поиграть, прогуляться по красивым местам. Река здесь была широкая, блестела, переливалась под солнечными лучами. Видны были плывущие по ней ладьи и баржи-плоскодонки.
Ребят хорошо принимали в посёлке, всё было тихо и мирно. Вечером возвращались домой. Если никого не было, радовались друг другу.

Глава следующая

В середине лета приехали в гости братья Рыболова – старший и средний. Старший служил у царя Ивана, средний брат был охотником. Братья обзавелись семьями, и жизнь их не обижала ни радостями, ни печалями.
Братья хорошо приняли мальчика, но он их не то боялся, не то стеснялся и старался молча сидеть в уголке и вырезать свои фигурки.
Старший брат привёз невидаль – большую, от руки переписанную книжку с картинками. Писана была она со старанием большими разу­крашенными буквами.
Братья стали учить друзей грамоте. Мальчик скоро научился разбирать буковки, а потом и слова слагать. Рыболов плохо различал буквы, но и он позже научился.
Братья потом уехали на службу в столицу, к царю Ивану. Оставили несколько ценных вещей и много советов – нужных и ненужных. На то они и братья! И книгу тоже оставили.
Друзья провожали их на берегу. Мальчик вздохнул.
– Обиделся? – спросил Рыболов.
– Я? Отчего? Мне бы таких братьев!
Рыболов схватил мальчишку и поднял его.
– Отпусти, надорвёшься! – засмеялся мальчик.
Рыболов отпустил его.
Они жили неплохо. Двоим не то, что одному, двоим хорошо.
Мальчик был равнодушен к рыбной ловле, видно, сердце не желало. Он реки боялся, вспоминая своё путешествие.
– Ты далеко не плавай! – просил он друга. – Утонешь! Я тогда помру!
– Да я эту реку при тебе переплыть могу!
Услышав это, мальчик побледнел и вдруг расплакался, уткнувшись в грудь друга.
– Ну чего ты? Я теперь возле берега ловить стану, чтоб ты меня видел всегда. Не плачь!
– Так можно! – сказал мальчик, вытирая слёзы.
Они успокоились. Рыболов гладил шёлковые волосы мальчика.
– Хочешь, песенку тебе спою?
– Спой! – мальчишка обрадовался.
Они запели странную, непонятную древнюю песню славян.
Рыболов успокоил маленького друга.
– Будем завтра фигурки делать?
– Сразу после обеда!

Глава следующая

Но после обеда им не пришлось фигурки делать.
К берегу пристала ладья, и вышли на берег два человека в нарядных одеждах, крепкие, усатые и весёлые.
– Вы здесь живёте? – спросили они.
– Да! – ответил Рыболов.
– Мы плывём и осматриваем посёлки по приказу царя Ивана! Назовите себя, мы запишем вас в свою книгу.
Друзья назвались – Рыболов и Лодочник.
Человек в синем платье подошёл к столу, взял фигурку, осмотрел её, погладил.
– Вы сделали?
– Мы!
– Я возьму несколько для царя и его дочерей, это им понравится!
– Берите! Мы отдаём их всем добрым людям!
Они взяли фигурки, ничего за них не отдав.
Прощаясь, человек в синем сказал, что будущим летом здесь будет плыть дочь царя Ивана. Красивая и весёлая.
– Я расскажу про вас, и царевна, может быть, пристанет к вашему берегу. Эти фигурки я отдам царю и царевнам. Думаю, для вас наступят хорошие времена, ребята.
– Нам и теперь хорошо! – сказал Рыболов.
Гости задерживаться не стали и уплыли вниз по реке. Долго ещё слышались их песни.
Ребята проводили их взглядами.
– Что-то не хочется сегодня… – сказал Лодочник. – Прогуляемся?
– С тобой всё в порядке? – спросил Рыболов.
– Я в порядке!
– Что-то я опасаюсь!
– Тогда посидим дома. У меня голова болит! – сказал мальчик.
В тот вечер мальчик заболел. Парень уложил его и пошёл в посёлок за целительницей. Когда они пришли, мальчик мирно спал, разместившись на любимой шубе. Знахарка сказала, что он простудился и его следует полечить. Она подогрела принесённое с собой молоко, добавила мёду и целебных трав – пустырника, ромашки и валерианы.
Мальчик пролежал три дня, откашлялся, напился лекарств и вылечился. Стал крепче, подрос, поправился за лето.
Жизнь наладилась, так что и желать не надо лучшего! Кто-то привёз им настоящие, редкие, жидкие, очень дорогие краски. Фигурки не надо больше подогревать в печке. Рыболов просто наносил слои краски, рисовал узоры, разные картины. Человечкам он рисовал нос, губы, глаза и всё, что нужно. Фигурки заблестели, стали на удивление красивыми – хоть продавать вези! Но в тех местах денежной торговли ещё не знали. К счастью, возможно.

Глава следующая

В этом году никаких особенных событий не было. В посёлке всё шло обычно, никаких бед вроде пожаров или наводнений не происходило. За всё лето никто не утонул в реке и не заблудился в лесах. Рыболов и Лодочник жили себе – ловили рыбку, делали свои фигурки, гуляли или играли. Ловили и догоняли друг друга. Им подарили круглый мячик из плотной шерсти, и они кидали его и ловили. Это была забава! Прятаться или искать мальчик не любил – не мог позабыть свои страхи. Когда Рыболов прятался, мальчик не знал, как быть.
Однажды к их дому подошла дикая кошка – люди в посёлке держали кошек на счастье, чтоб с детишками играли и мышей ловили. Друзья дали кошке рыбу, она нашла себе местечко в угловой комнате, где складывали они разные вещи, которыми их одаривали.
Кошка подходила к ним, ложилась рядом и мурлыкала. Они привыкли к ней, никогда её не обижали. Раз прибежал из леса заяц. Кошка погналась за ним, но заяц не растерялся и стукнул кошку лапой по мордочке. Кошка убежала. Мальчик прогнал зайца. Как-то прилетела большая птица с серыми крыльями. В лесу было у неё гнездо. Облетала она берега в поисках добычи. Ребята видели, как ныряла она за рыбой. Птица их не беспокоила, а вот кошка очень не любила птицу. Она подкараулила и напала. Птица сумела улететь, потеряв только одно перо. Ребята долго смеялись, увидев это. Жить с кошкой стало радостнее.
Лето прошло. Осенние дни были тёплыми в этом году. Рыба ловилась хорошо, и Рыболов с мальчиком проводили целые дни у реки. Разводили костёр, ставили удочки, вытаскивали, разделывали, коптили. Кошка была тут же. Рыба и ей нравилась. Они сделали большой запас, и когда погода испортилась – пошли дожди, туман, сырость, – перестали ловить рыбу.
– На некоторое время хватит, а там посмотрим! – решил Рыболов.
Начали готовиться к зиме. Дел хватало. Заготавливали дрова, подвозили их на тележке. Сам дом они укрепили, где надо – вставили деревянные доски, заделали отверстия, чтоб не проникал холод. Мальчик участвовал во всех работах, а кошка поднимала им настроение.
Однажды пришли в посёлок – в этот день был праздник окончания сбора плодов и дикого мёда. Люди собирались вместе и провожали жаркое лето. Разводили костры, пели песни, водили хороводы. Девушки выбирали себе женихов. Обычно заранее знали, кого выберут. Наши друзья бегали, ходили вокруг костров, пели песни, играли со сверстниками и очень долго, до самой ночи, гуляли в большой компании мальчишек и девчонок. Поздно ночью вернулись они домой. Легли спать и проспали до позднего утра. Утром похолодало. Затопили печку, сидели на любимой своей шубе, рассказывали истории, весёлые и радостные. Рыболов говорил, что такие праздники здесь бывают каждый год.
– Так люди радуются, что прошло лето, собрали урожай, сделали запасы на зиму. – Рыболов говорил об этом красочно, а мальчик слушал его с удовольствием.
Ему часто бывало весело. Он иногда так заразительно смеялся. Друг смеялся вместе с ним. Перед обедом перебирали рыбу – она не должна испортиться. Кошка пришла помогать.
– Не то мы будем голодными! – шутил Рыболов, поддразнивая мальчика.
– Нет, мы теперь никогда голодными не будем! – серьёзно отвечал мальчик.
– Знаю, милый, знаю! – говорил Рыболов. – Мы с тобой не пропадём!
И они не пропали. Зима не была холодной. Когда выпал снег, стали лепить больших снежных кукол. Кидали в них снежками.
Потом замёрзла река. Когда лёд стал крепким, Рыболов повёл мальчика на другой берег. До этого мальчик только видел песчаные отмели и тёмные леса того берега.
– Люди почему-то никогда тут не селились! – говорил Рыболов.
– Просто наш берег высокий, его не заливает водой! – решил мальчик.
Они ходили по берегу. Отсюда хорошо виден был посёлок, их дом на высоком месте, было красиво и не холодно. Гуляли там до обеда.
Вернулись вовремя: печь едва не потухла. Рыболов подбросил три полена, и огонь загудел. Стало веселее. Мальчик лёг на шубу, разделся и весело глядел на работу друга. Кошка разместилась возле его ног, свернулась калачиком и засопела.
Рыболов подогрел воду, добавил овощи и часть рыбы и стал разогревать в глиняной огнеупорной форме. Потом поели. Мальчик взялся за фигурки, а Рыболов достал новое своё сокровище – он приготовил несколько кусков липы и дуба разного размера. Очистил их, обработал, вынул краски. Пока мальчик вырезал топором фигурки, юноша водил тонкой самодельной кисточкой из меха белки по доске.
Спустя час показали друг другу свои работы, похвалились.
– Ты мне раскрасишь?
– Конечно! – ответил Рыболов. – Обязательно раскрашу, но прежде крепко тебя обниму!
Рыболов нарисовал мальчика, сидящего на шубе, и кошку, свернувшуюся рядом. Мальчик запрыгал от радости.
– Допрыгаешься! – сказал ему Рыболов.
– Как у тебя так получается рисовать картинки? – интересовался мальчик.
– А у тебя фигурки хорошие выходят!
– Сегодня не очень, – погрустнел мальчик.
– Вот раскрашу, и всё будет как надо! А после будем спать! – объявил Рыболов. – Завтра пойдём в посёлок, будет праздничная песня и хоровод вокруг дерева. Я принесу эту работу.
– Эту не надо! – попросил мальчик.
Рыболов задумался.
– Да. Эту я для себя сделал. Её никому не отдам. На ней нарисовано…
– Я на ней и нарисован! – ответил, зевая, мальчик.
Стало темно, а свет тогда они не зажигали, спать ложились. Легли на шубу, обнялись и быстро уснули. В печи догорали дрова, рядом спала усталая кошка.
На следующее утро принарядились и отправились в посёлок.
Там уже собирались люди. В те времена праздники были простые, отмеченные печатью древних магических обрядов далёких предков. Зимой выбирали дерево – обычно невысокую ель или берёзу – и вокруг неё ходили, взявшись за руки, и пели родовые славянские песни. Говорят, в тех песнях пелось об истории их рода, но теперь об этом уже не узнать. Пели долго, а после все садились за длинный узкий стол и приступали к трапезе. Ели обильно и долго. Пили лёгкие хмельные напитки.
Спирта не знали, а вин у них не было крепких.
Праздновали до вечера. Потом молодые люди кидались снегом, бегали, баловались, спускались с горок – веселились вовсю! Люди постарше садились вместе, рассказывали истории и делились новостями.
Ребята не дождались окончания праздника, пошли домой. Их встретила кошка, она тоже гуляла. Первым делом подбросили дров в печку, потом улеглись на шубу и стали рассказывать истории: жуткие и весёлые, где-то услышанные или выдуманные – не всё ли равно?

Глава следующая

Зима прошла. Наступила весна, многовод­ная, сырая, туманная. Большую часть дня они сидели дома. Дни тянулись и тянулись. Потом потеплело, речка вскрылась ото льда. Прошёл ледоход тогда быстро, разлив был большой, вода подошла к самому дому. Потом Рыболов стал ловить рыбу. Мальчик делал фигурки, также занимался огородом – они расчистили участок возле леса. Кошка принимала живейшее участие. Посадили они репу, морковь, целебные травы.
Наступило лето. Как-то раз приплыла и пристала к берегу большая ладья со знамёнами.
– У нас гости! – мальчик прибежал на берег к Рыболову. – Бросай свои удочки и идём встречать гостей!
Они подошли к дому. Ждали их люди в красивых длинных одеждах под названием «кафтаны».
– Дочь царя Ивана, Малуша, и её люди приветствуют вас и просят позволения остановиться здесь! – обратился к мальчикам суровый мужчина с оружием.
– С радостью примем вас у себя! – ответил Рыболов. – Только все вы здесь не поместитесь!
– Неподалёку здесь посёлок, кто-то может пожить там! – нашёлся мальчик.
Две девушки, сёстры Малуша и Аннушка, средняя и младшая дочери царя Ивана, жили там две недели. Они сразу понравились друг другу. Рыболов словно нечаянно сдружился с Малушей, а Лодочник – с царевной Аннушкой. Это была детская дружба. Ничего плохого в ней не было. Мальчик показал девочке, как он делает свои фигурки, и они делали их вместе. Странно, но любимой царской дочке это было интересно. Рыболов и Малуша ловили рыбу – он её обучал. Они гуляли – вдвоём или вчетвером – по окрестностям, рассказывали свои истории, знакомились, как оказалось – на годы…
Спутники царевен прекрасно проводили время в посёлке, некоторые нашли там своё счастье. Время шло незаметно. Царевны задержались там на три недели, но больше им нельзя было. Они отплыли вниз по реке к другому городу.
– Мы приедем через год, когда опять будет тепло! – мечтала Малуша.
Они прощались с этим местом, с друзьями. Аннушка плакала, когда прощалась с Лодочником. Мальчик гладил её пушистые светло-рыжие волосы и успокаивал.
Ладья уплыла на рассвете. Друзья получили много полезных и бесполезных вещей, которые помогли бы им дожить до следующей встречи.
Потом жизнь пошла дальше. Теперь ловили рыбу вместе – юноша сидел с удочками, мальчик разжигал костёр, а кошка важно ходила и отгоняла всех других зверушек. Она получала за это свою долю – рыбную требуху, головы и хвосты.
Как бы они теперь жили без кошки?
Этот год прошёл спокойно, никаких событий плохих не случилось ни у них, ни в посёлке.
Через год, летом, опять приплыли туда обе царевны. Радости было так много! Они не забыли ничего за этот год!
Малуша серьёзно объявила, что собирается стать женой Рыболова.
– Папа дал своё согласие, но только ещё через год! – сказала она Рыболову и Лодочнику.
Они гостили целый месяц. Не стоит повторять всё, о чём мы уже говорили. Мальчик и девочка так же делали фигурки, парень и девушка, почти уже его невеста, ловили рыбу или гуляли. Обе пары старались не мешать друг другу и внимательно наблюдали одна за другой.
Очень скоро эти четверо уже считали себя одной весёлой семьёй, про себя, конечно. Потом сёстры и их свита уплыли, обещая встретиться.
– Что с нами будет? – спросил мальчик на другой день после того, как гости уехали.
– Думаю, – сказал мягко Рыболов, – что мы вскорости переедем отсюда. – А ты что скажешь?
– И я об этом думаю! – ответил мальчик.
– Я стану мужем царевны!
– А я – мужем младшей царевны!
– И сколько тебе годов-то?
– Вроде десять! – честно ответил мальчик.
Рыболов поднял его и поцеловал.
– Куда ты, туда – и я! – смело сказал мальчик.
Пришло время им расставаться со своим домом. Жалко было. Рыболов уговорил одну хорошую семью пожить у них. Не пустовать же дому!
Потом они попрощались с друзьями в посёлке – три дня прощались, не спешили. Долго собирали вещи в большие мешки, стараясь ничего не забыть. Приготовили место для кошки так, чтоб не сбежала в дороге. Она и не собиралась никуда убегать.
Ладья приплыла и увезла их в столицу. Тихо увезла, без шумных прощаний: обошли они дом, присели на порог, подумали и ушли. Погрузились быстро, и поплыли они к новой жизни своей.
Их встретили сёстры Малуша и Аннушка. Царь Иван принял их хорошо. Понравились ему прежде фигурки, которые делал мальчик.
– Будешь делать их для меня? – спросил грозный (не очень!) царь.
– С удовольствием и с терпением, государь! – ответил мальчик.
Им отвели светёлку – так назывался их новый дом. Первой вошла туда кошка. Ей понравилось.
– Значит, и нам здесь будет хорошо! – воскликнул Рыболов.
Они разобрали вещи, всё определили на своё место, разложили свою шубу и улеглись на ней с кошкой под боком.
Началась их жизнь в столице трудно. Они не были готовы так вот сразу. Лодочник стал учиться у одного умного учителя из самой Византии. Он обучался читать и писать рукописные книги, изображать образы на стенах и узнавать звёзды на небе и травы на земле. Многому учил его заморский учитель.
Рыболов ловил рыбу в небольшой реке возле садов, часть оставлял себе, а часть приносил на кухню царя Ивана. Малуша и Аннушка приходили к ним по вечерам, и они гуляли вчетвером. Девушки показывали ребятам незнакомую столицу, рассказывали о домах, о людях, об истории тех мест.
Через несколько месяцев Рыболов и Малуша поженились.

Свадьбу устроили осенью, в красивое и ласковое время.
Вся столица веселилась в те дни.
Лодочник и Аннушка не были на этой свадьбе. Чтоб не расстраивать жениха и невесту – так сами решили.
Не до них там было! Взрослые командовали на свадьбе. Царь Иван восседал в центре зала на высоком кресле с короной на лысеющей голове. Приехала его старшая дочь Любава с мужем-иноземцем. Говорят, они неплохо жили в стране мужа, и Любава была своей участью довольна. А когда-то она так не хотела выходить замуж!
Было много там гостей, даже из соседних княжеств посланники приехали с поклонами да с подарками. Весело было, шумно, празднично!
Молодые совершили положенные тогда обряды, поклонились солнцу, принесли жертвы духам предков – так полагалось, никуда не денешься!
Вечером они вернулись в светлицу – уже вместе. И тут хватились – ни девочки, ни мальчика в доме не было. И кошки не было. Малуша нашла записку.
– Аннушка пишет, сестричка: «Пошли гулять втроём с кошкой, придём поздно, оставьте чего поесть!»
– С кошкой они не пропадут! – смеясь, сказал счастливый Рыболов.
Молодые провели первую брачную ночь. Как и все молодые, тут и говорить не о чем. Потом вернулись мальчик и девочка, и жизнь пошла своим чередом.

Глава следующая

Прошло много лет. Они жили в большом доме на окраине стольного города – Рыболов с Малушей, Лодочник с Анной. У старших было две дочери, у младших – сынишка, похожий на маленького Лодочника. Они так и звали друг друга Рыболовом и Лодочником. Царь Иван умер. Брат его Дмитрий стал князем. Он сдружился с семьями своих племянниц и часто вечером приходил к ним в гости.
Лодочник, повзрослевший незаметно, служил при князе, выполнял поручения, составлял указы и вёл дела, которые доверял ему вести князь Дмитрий.
Однажды летом собрались они вдвоём навестить свои родные места. Князь отпустил их. Сели они в лодку и по одной большой реке поплыли к другой большой реке.
Дом стоял высокий, крепкий, издалека видный. Стол, на котором не было никаких фигурок, – память…
Они обустроились. В первый вечер растопили печь, убрались. Здесь никто не жил. Посёлка прежнего не было – после нападения соседей люди, кто спасся, перебрались на другой берег реки и построили себе жилища. Там были княжеские земли, и жители не опасались новых нападений.
Друзья сидели перед домом на старой своей шубе и вспоминали.
– Помню, в тот день начала весны пошёл я прогуляться по берегу… – Так начал вспоминать Рыболов. – Иду, пою себе под нос, гляжу на воду. И вижу – лодочка, маленькая такая, хрупкая. А в ней что-то… Ну я и подошёл взглянуть. Вижу – мешок вроде. Поднял я тогда его и увидел…
– И что там было, под мешком? – спросил Лодочник.
– Ничего особенного не было. Ни ценностей, ни полезных вещей. Мальчик какой-то спал, постанывал во сне. Хлипкий, маленький, еле видный, синеватый. Взял я на руки да и в дом принёс его. Я как на руки его, лёгкого, поднял впервые, так сразу понял, что никогда не отпущу. И вот – не отпустил я его от себя. Будто прижимаю к сердцу его. Даже теперь руки слегка дрожат.
Жалко мне его стало. Уложил его, печь топил, рыбный отвар сделал. Потом проснулся он, увидел меня, дом, испугался. Вставать не хотел. Я враз покормил его отваром, взбодрился он. Разговаривать стал. Много мы тогда рассказывали, каждый – о своём. Тогда он и спросил у меня, мол, остаться можно ли? Я и отвечать не хотел. Ясно, теперь никуда ему от меня не деться…
– А лодочку мою ты куда дел?
– Пока мальчик спал после еды, я пошёл на то место, вытащил лодочку и принёс её домой. Разобрал её да и в печь кинул. Чтоб он не уплыл на ней дальше!
– Он не собирался никуда уплывать. Решил быть примерным, не плакать и не мешать старшему. А после решил, что это его братец родной…
– Я так и думал! – сказал Рыболов.
Сидели они вдвоём до ночи, вспоминали. Разве забудешь такое!
– Я сразу понял, что это моё счастье ко мне приплыло в лодке! – говорил старший младшему. – А от счастья кто отказывается?
– Никогда про такое не думал! – ответил Лодочник. – Я как-то враз привязался к дому и к…
– И к его хозяину! – засмеялся Рыболов. – Потом фигурки, помнишь?
– Топор! – попросил младший.
– Завтра утром! Слушайся меня, не то спать будешь…
Они заснули.
Утром один ушёл удить рыбу, старые места вспомнил. Другой вырезал фигурки. Было как прежде, как в те первые дни.
Они жили тогда два месяца в своём доме. На столе были разукрашенные фигурки, проплывающие брали их. Просто так. Друзья отказывались от подарков – у них было то, что было им нужно.
– Мы вместе, а больше и не надо… Я это в первый тот день узнал, почувствовал, что кроме этого сопящего рядом, дремлющего, тёплого мне и не надо ничего. Тогда я так думал и сейчас – так же!
– Спасибо! – прошептал Лодочник.

Потом вернулись они в столицу к князю Дмитрию. Жили вместе, под одной крышей, с семьями.
– Мы с тобой никогда не расставались! – сказал однажды старший младшему.
– Зачем нам расставаться? – удивился Лодочник. – Нам и так хорошо!
Они жили долго. Перед смертью, когда уже пожилой Рыболов заболел, доплыли они вместе с повзрослевшими детьми своими к старому дому.
Дом покосился, от стола перед ним одни ножки остались.
Рыболов умер в свой срок. Похоронили его там, за домом, в родном месте.
Там же после схоронили и Лодочника.
Что делать? Так бывает.
Сколько прошло лет с тех пор? Кто скажет… много или мало – как смотреть. Чем измерить?
Нет там ни дома, ни посёлка – ничего нет сегодня в том месте, где широкая Ока течёт от Серпухова до Каширы и Коломны.

На этом я закончил. Правда это или вымысел чей? Одно скажу напоследок: я нашёл рассказ о Рыболове и Лодочнике в одном старом документе – в грамоте, как это называют.
Если что не так, я не виноват. Написал я, как смог, про двух друзей, случайно нашедших друг друга и никогда не расстававшихся. Вот так!